フィーチャーフォンとは？ガラケー・スマホとの違い

フィーチャーフォンとは

フィーチャーフォンとは、英語の “feature phone（特色ある電話）” を語源とする言葉で、主に通話やSMSなどの基本機能に加え、カメラやワンセグ、赤外線通信、電子マネーなどの特徴的な機能を備えた携帯電話を指します。

スマートフォンのようにアプリを自由にインストールして機能を拡張できる汎用性はありませんが、操作のシンプルさや物理キーの使いやすさなどから根強い支持を集めてきました。スマートフォンの普及が進んだ近年では、それと対比する形でこの言葉が広く使われるようになり、「スマホ以外の携帯電話＝フィーチャーフォン」として認識されるようになりました。

参考：総務省「第1部　特集　進化するデジタル経済とその先にあるSociety 5.0」

フィーチャーフォンの特徴と機能

日本のフィーチャーフォンは、単なる通話・メール端末にとどまらず、多機能性を備えた独自の進化を遂げてきました。たとえば、高性能カメラ、ワンセグ（地上デジタル放送の受信機能）、おサイフケータイ（FeliCa対応電子マネー）、そして防水・防塵機能といった装備は、世界的にもまれな機能統合型モバイル端末として評価されています。

このような進化を遂げた背景には、日本市場特有のニーズや文化、そしてキャリア主導の開発体制があります。国際標準とは異なる仕様を持つこれらの端末は、他国との互換性が低く、「ガラパゴス化」とも揶揄されましたが、それだけに特定用途への最適化が進み、一定の市場支持を得続けています。

フィーチャーフォンとスマートフォンの違い

フィーチャーフォンとスマートフォンは、見た目こそ似ている場面もありますが、根本的な違いは「OSとアプリ開発環境」にあります。以下の比較表をもとに、代表的な相違点を整理し、それぞれの特性を以下のセクションで詳しく解説します。

フィーチャーフォン（ガラケー）はいつ終了するのか

フィーチャーフォン（通称：ガラケー）は、かつて日本の携帯電話市場を席巻しましたが、通信技術の進化に伴い、その役割は変化しています。とくに、3G回線のサービス終了が進む中、フィーチャーフォンの利用環境にも大きな影響が及んでいます。ここでは、主要キャリアの3Gサービス終了スケジュールと、今後のフィーチャーフォンの利用可能性について解説します。

日本の主要通信キャリアは、3Gサービスの提供を順次終了しています。これにより、3G回線にのみ対応したフィーチャーフォンは、通話や通信ができなくなる可能性があります。各キャリアの3Gサービス終了スケジュールは以下の通りです。

これらの終了により、3G専用のフィーチャーフォンは利用できなくなります。とくに、NTTドコモの「FOMA」サービスは2026年3月31日に終了予定であり、それ以降は3G回線を利用した通話や通信ができなくなります。

3Gサービスの終了に伴い、4GおよびVoLTE（Voice over LTE）に対応したフィーチャーフォンが注目されています。​これらの端末は、従来のフィーチャーフォンの形状を保ちつつ、高速な通信や高音質な通話が可能です。​

たとえば、auの「GRATINA 4G KYF34」は、4G LTEおよびVoLTEに対応しており、3Gサービス終了後も継続して利用できます。ただし、VoLTEの設定が必要な場合があるため、利用者は設定を確認することが重要です。

また、NTTドコモの「AQUOSケータイ SH-02L」や「arrows ケータイ F-03L」なども、4GおよびVoLTEに対応したフィーチャーフォンとして提供されています。これらの端末は、従来の操作性を維持しつつ、最新の通信技術に対応しています。

さらに、2024年には、KaiOSを搭載した「Orbic JOURNEY Pro 4G」が日本市場に登場しました。この端末は、通話とSMSに特化しつつ、最低限のWeb閲覧やアプリ利用が可能で、スマートフォンからの移行を検討するユーザーにも適しています。

まとめ

フィーチャーフォンの役割と価値を正しく理解することは、通信環境の変化に適応する第一歩です。スマートフォンとの違いを知ることで、自分に合った端末選びが可能になります。

今後の3Gサービス終了に備えて、必要な準備を進めることで、不安なく快適な通信生活を維持することができます。